11月1日，神舟八號飛船準確進入預定軌道，發射成功

圖表：神舟八號首次變軌

  夜色中的戈壁灘，胡楊樹拖曳出長長的影子。
  同樣扎根在這戈壁之中的，是那座高聳的火箭發射塔架。她像一位送別兒子的母親，把長征二號F遙八火箭輕輕挽入臂中。
  如果把天宮一號、神舟八號交會對接任務，看成是一對熱戀情侶的盟約，那將是這個季節里最浪漫的事情。秋末，酒泉衛星發射中心。神舟八號飛船從這里出發，他，和天宮有個約會。
  等待：相約在32天后
  天宮一號像個羞澀的少女，早早來到約會地點，一圈一圈地踱著步，等待著心中的“戀人”。
  她，需要在太空中徘徊５１２圈，才能等來神舟八號的發射。
  2011年9月29日21時16分，天宮一號目標飛行器在酒泉衛星發射中心由長征二號FT1火箭托舉升空。經過582秒的飛行，器箭分離，天宮一號進入近地點200公里、遠地點347公里的橢圓軌道。
  此時，距與神舟八號約定相會的時刻，還有32天又8小時28分。
  先期到達的天宮一號在太空中還有很多事情要做。她需要通過多次變軌，才能到達神舟八號能夠找到她的地方；需要對測量設備、對接機構性能以及停控、倒飛等功能進行測試，在確保設備工作正常后，才可以握住神舟八號熱情洋溢的手。按照交會對接方案，天宮一號與神舟八號對接成功后，飛船的電源系統將不再工作。天宮一號將把100伏的高壓電轉換為低壓后，提供給神舟八號，讓神舟八號保持充足的“體能”返回地球。
  早在10月30日，距神舟八號發射還有約40小時、距太空之約還有將近4天前，天宮一號就已完成所有準備，進入高度為343公里的交會對接軌道，同時調相１８０度，望眼欲穿地等待神舟八號出現。
  10月31日10時，中國載人航天工程新聞發言人武平宣布，天宮一號平臺運行穩定，設備工作正常，各項功能和性能滿足交會對接任務要求。
   倒計時由此開始。